இருட்டின் நிழலில்: ஒரு கொடூர இரவு கிருஷ்ணகிரி மாவட்டத்தின் குண்டியால் நத்தம் பகுதி, 2023 ஜூலை மாதம். வெயில் சுட்டெரிக்கும் பகல்களும், இருட்டு படரும் இரவுகளும் கொண்ட அந்த கிராமம், வழக்கம்போல அமைதியில் மூழ்கியிருந்தது.
ஆனால், அந்த அமைதியின் அடியில், ஒரு பயங்கரமான இரகசியம் புதைந்திருந்தது. அம்பிகா, 45 வயது நிரம்பிய ஒரு தனிமையான பெண். கணவனை இழந்த பிறகு, தனது மகளுடன் சேர்ந்து வாழ்க்கையை ஓட்டிக்கொண்டிருந்தாள். அவளது வாழ்க்கை, சிறு சிறு தவறுகளாலும், தேவைகளாலும் நிரம்பியிருந்தது.
அவளது மகள், சுமதி, 22 வயது இளம்பெண், தனது தாயின் தனிமையை உணர்ந்தாலும், அவளது இரகசிய வாழ்க்கையை அறியாதவள். ஜூலை 1ம் தேதி, சுமதி வீட்டுக்கு வந்தபோது, அம்மா அம்பிகா இல்லை. "அம்மா எங்க போனாங்க?" என்று அவள் தேடியபோது, வீடு வெறிச்சோடியிருந்தது. அக்கம் பக்கத்தில் விசாரித்த அவள் கடைசியாக கவலையுடன் காவல் நிலையம் சென்றாள்.
"என் அம்மாவ காணோம், சார். போனும் ஆஃப் ஆயிடுச்சு!" என்று அழுதுகொண்டே புகார் கொடுத்தாள். போலீஸ் இன்ஸ்பெக்டர் ராமு, அந்த புகாரை பதிவு செய்தார். "நாங்க தேடுறோம், மா. பயப்படாத," என்று ஆறுதல் கூறினார். போலீஸ் அம்பிகாவின் செல்போன் சிக்னலை தேடத் தொடங்கியது. ஆனால், எல்லாம் வீண். போன் ஸ்விட்ச் ஆஃப். அம்பிகாவின் அண்டை வீட்டுக்காரர்களிடம் விசாரித்தபோது, "அவங்க சில சமயம் வெளிய போவாங்க சார்.., ஆனா.. இப்போ கொஞ்ச நாளா... அப்படில்லாம் இல்ல," என்று சிலர் முணுமுணுத்தனர்.
சுமதியின் கண்களில் கண்ணீர் தேங்கியது. "அம்மா, நீ எங்க இருக்க?" என்று அவள் உள்ளுக்குள் கதறினாள். ஜூலை 7-ம் தேதி காலை. குண்டியால் நத்தம் வனப்பகுதி, புதர்கள் மண்டிய அடர்ந்த காடு. ஒரு விவசாயி, தனது ஆடுகளை மேய்க்க வந்தபோது, ஒரு கொடூரக் காட்சியைக் கண்டான். அம்பிகாவின் உடல், ரத்தம் தோய்ந்த நிலையில், மண்ணில் சுருண்டு கிடந்தது. தலைப்பகுதியில் பலத்த காயம். உடல் அருகே, உடைந்த செல்போன். அந்த விவசாயி, பயத்தில் நடுங்கியபடி போலீஸுக்கு தகவல் கொடுத்தான்.
போலீஸ் குழு விரைந்து வந்தது. இன்ஸ்பெக்டர் ராமு, உடலைப் பார்த்து அதிர்ந்தார். "இது கொலைதான். பிரேத பரிசோதனைக்கு அனுப்புங்க!" என்று உத்தரவிட்டார். உடல் அருகே இருந்த செல்போன், அம்பிகாவினுடையது. அதை ஆய்வு செய்தபோது, கடைசி கால் – ஏழுமலை என்பவனுக்கு.
ஏழுமலை, 29 வயது, திருப்பதி என்பவருடைய மகன். அவன் ஒரு உள்ளூர் கூலி வேலைக்காரன், ஆனால் மது போதைக்கு அடிமை. அவனுடன் அடிக்கடி தொடர்பில் இருந்தான் அம்பிகா – ஒரு தகாத உறவு, பணத்துக்காகவும், தனிமை சுகத்திற்காகவும் பின்னப்பட்டது.
போலீஸ் ஏழுமலையை தேடியது. அவன் உறவினர் வீட்டில் பதுங்கியிருந்தான். கைது செய்து, கிடுக்குப்பிடி விசாரணை. ஏழுமலையின் கண்கள் பயத்தில் விரிந்தன. "நான்... நான் ஒண்ணும் செய்யல சார்.. எனக்கு ஒன்னும் தெரியாது சார்..!" என்று முதலில் மறுத்தான். ஆனால், போலீஸின் அடிகளும், கேள்விகளும் அவனை உடைத்தன.
உண்மை வெளியானது – ஒரு இரவின் கொடூரக் கதை. அந்த இரவு, ஜூலை 6ம் தேதி. ஏழுமலை, அவனது நண்பர்கள் ராகுல் (17 வயது, இளம் சிறுவன், ஆனால் போதைக்கு அடிமை) மற்றும் கோவிந்தராஜ் (25 வயது, வேலையில்லாதவன்) ஆகியோருடன் சேர்ந்து மது அருந்தினார்கள்.
மது போதை ஏறியபோது, அவர்களின் மனம் இருட்டுப் பக்கம் திரும்பியது. "டேய், இப்போ ஒரு பொண்ணு இருந்தா சூப்பரா இருக்கும்!" என்று ஏழுமலை சிரித்தான். ராகுல், இளமைப் பருவத்தின் குழப்பத்தில், "ஆமா டா, அம்பிகாக்கு போன் போட்டு வரியான்னு கேளு!" என்றான். கோவிந்தராஜ், போதையில் தலையாட்டினான்.
ஏழுமலை அம்பிகாவுக்கு போன் செய்தான். "அம்பிகா, வரியா.. நாங்க மூணு பேரு இருக்கோம். உல்லாசமா இருக்கலாம். பணம் தர்றோம்!" என்றான். அம்பிகா, தனது பண தேவையில், "சரி, வர்றேன். எனக்கும் ஒரு குவாட்டர் வாங்கிட்டு வா!" என்று சம்மதித்தாள்.
அவள் அந்த காட்டுப் பகுதிக்கு வந்தாள். அடர்ந்த புதர்களுக்குள், நால்வரும் அமர்ந்தனர். மது பாட்டில்கள் திறக்கப்பட்டன. சிரிப்பு, கிசுகிசு, பின்னர் உல்லாசம். அம்பிகாவின் உடல், அவர்களின் போதைக்கு இரையானது. அவளது மனம், அவமானத்தாலும், பணத்துக்கான ஆசையாலும் குழம்பியிருந்தது.
"இது தப்பு... ஆனா வேற வழி இல்ல," என்று அவள் உள்ளுக்குள் நினைத்தாள். உல்லாசம் முடிந்தபோது, அம்பிகா எழுந்தாள். "உடம்பெல்லாம் ஒரு மாதிரி இருக்கு. பணம் கொடு, நான் போறேன்!" என்று கேட்டாள்.
ஏழுமலை, போதையில் சிரித்தான். "பணமா? இல்ல டி, கிளம்பு!" ராகுலும் கோவிந்தராஜும் சிரித்தனர். அம்பிகாவின் கோபம் கொந்தளித்தது. "நீங்க என்னை ஏமாத்திட்டீங்க!" என்று கத்தி, ஏழுமலையின் செல்போனை பிடுங்கினாள். "பணம் கொடுத்துட்டு போனை வாங்கு!" ஏழுமலை ஆத்திரமடைந்தான். போதை அவனை கொடூரனாக்கியது.
"என்னடி!" என்று கத்தி, அவளைத் தள்ளினான். ஏற்கனவே போதையில் துவண்டு போயிருந்த அம்பிகா தடுமாறி விழுந்தாள். அவன் அவளை அடித்தான், காலால் உதைத்தான். தலையில் பலமான அடி. . அம்பிகா கத்தினாள், "ஆ... விடுடா.. என்னால தாங்க முடியல..!" ஆனால், அவர்கள் நிறுத்தவில்லை. ராகுல் பயத்தில் நின்றான், கோவிந்தராஜ் "டேய், போதும் டா விட்ரு டா!" என்றான், ஆனால் ஏழுமலை நிறுத்தவில்லை. அம்பிகா சுருண்டு விழுந்தாள். உயிர் பிரிந்தது.
பயத்தில் மூவரும் திகைத்தனர். "என்னடா இப்படி பண்ணிட்டீங்க!" என்று ராகுல் அழுதான். "வாங்க ஓடிறலாம்!" என்று ஏழுமலை கூற, அவர்கள் சடலத்தை அப்படியே விட்டு ஓடினார்கள்.
போலீஸ் விசாரணை தீவிரமானது. ஏழுமலை, ராகுல், கோவிந்தராஜ் கைது. சிறையில் அடைக்கப்பட்டனர். சுமதி, தனது தாயின் உடலைப் பார்த்து கதறினாள். "அம்மா... ஏன் இப்படி?" கிருஷ்ணகிரி முழுவதும் அதிர்ச்சி.
மது போதை, தகாத உறவு, வன்முறை – இவை எல்லாம் ஒரு உயிரைப் பலி கொண்டன. இந்தக் கதை, ஒரு எச்சரிக்கை. இருட்டின் நிழலில், தவறுகள் எப்படி கொடூரமாக மாறும் என்பதற்கு. ஆனால், நீதி வென்றது – ஆனால், அம்பிகாவின் உயிர் திரும்ப வராது.
Summary in English : In Krishnagiri district, 2023, Ambika, a 45-year-old woman, was lured to a forest by Ezhumalai, Rahul (17), and Govindaraju under the pretext of paid intimacy while intoxicated. After the act, a dispute over money led Ezhumalai to assault her fatally. Police arrested the trio after investigation revealed illicit relations, alcohol, and violence.
